Le Centre d'études du vivant est né d'un projet concerté au sein de l'Université Paris 7, dans le prolongement du colloque "Patrimoine génétique et droit de l'humanité" (Paris 1989) et alors encouragé par son Comité Scientifique.

Entre 1990 et début 1993, eurent lieu de nombreuses réunions et consultations tant scientifiques qu'administratives afin que soient précisés et définis les objectifs d'une structure légère de coordination de recherches sciences de la vie et de la santé - sciences de l'homme et de la société.

C'est au cours de cette période de préparation que nous avons bénéficié de l'appui de personnalités scientifiques et médicales.

En février 1993 le Conseil d'Administration de l'Université Paris 7- Denis Diderot –après avis favorable du Conseil Scientifique– a décidé de la création du Centre d'études du vivant devenant ainsi une nouvelle composante de l'Université.

La vocation de cette composante est de s'ouvrir aux autres universités et établissements de l'enseignement supérieur ainsi qu'aux grands organismes de recherche.

De mars 1993 à mars 1997, le Centre a été dirigé par Pierre Fédida (directeur) et Christian Larsen (directeur-ajoint), assistés d'un Directoire et d'un Comité Scientifique.

Les personnalités scientifiques qui ont collaboré au développement du Centre sont les suivantes :

- Joël Aghion, professeur, Institut J.-Monod, Université Paris 7- Denis Diderot, biologie

- Claude Andrieux, président du Conseil scientifique de l'Université Paris 7 – Denis-Diderot

- Marc Augé, directeur d’études, EHESS, anthropologie

- Michel BOIRON, professeur, CHU St-Louis, hématologie

- Monique Bydlowski, directeur de recherche, INSERM, reproduction humaine

- Monique Canto-Sperber, directeur de recherche, CNRS, philosophie

- François CHAPEVILLE, professeur, Université Paris 7 – Denis-Diderot, biologie

- Monique Chemillier-Gendreau, professeur, Université Paris 7 - Denis Diderot, droit

- Antoine Danchin, directeur de recherche, Institut Pasteur, génétique

- Olivier Danos, chargé de recherche, Institut Pasteur, biologie

- Jean-Pierre DEDONDER, président de l’Université Paris 7 – Denis-Diderot

- Michel Demazure, directeur du Palais de la découverte

- André Demichel, professeur, Université Paris 8 – Saint-Denis, droit

- Marie-Claude Dock, ancien directeur des services juridiques de l'UNESCO

- Michel Duvelleroy, président du Conseil scientifique de l'UFR Lariboisière

- Anne Fagot-Largeault, professeur, Université Paris X, philosophie

- Pierre Fedida, professeur de psychopathologie et psychanalyse, Université Paris 7 – Denis-Diderot

- Josué Feingold, représentant l'inserm Gérard Feldmann, professeur, CHU Xavier Bichat

- Marc Fellous, professeur, Université Paris 7 - Denis Diderot, génétique

- Nadine Forest, ex-présidente de l’Université Paris 7 – Denis-Diderot

- Gabriel Gachelin, professeur, unité de biologie moléculaire du gène, Institut Pasteur

- Francis Galibert, représentant le CNRS

- Michèle Gendreau-Massaloux, recteur de Paris et chancelier des universités

- François GROS, professeur, Collège de France, génétique

-  Françoise Heritier, professeur, Collège de France, anthropologie sociale

- Albert Hirsch, professeur, Hôpital Saint-Louis Louis Houdebine, représentant l'INRA

- François Hyafil, directeur scientifique, Glaxo

- Claude Imbert, professeur, Ecole normale supérieure, philosophie

- Denise Jodelet, directeur d’études, EHESS, psychologie sociale

- Roland Jouvent, professeur, Université Paris 7 – Denis-Diderot, psycho-biologie

- Michel Kaczoreck, directeur scientifique, Protéines performances

- Axel Kahn, directeur de recherche, INSERM, génétique et pathologie moléculaire

- Julia Kristeva, professeur, Université Paris 7 – Denis-Diderot, littérature

- Christian Larsen, directeur de recherches CNRS, biologie

- Dominique Lecourt, professeur, Université Paris 7 – Denis Diderot, philosophie

- Jean-Bernard Le Pecq, directeur scientifique, Rhône-Poulenc-Rorer

- Jacques Mallet, directeur de recherche, CNRS, génétique

- Jean Michaud, conseiller à la Cour de cassation

- Jean-Claude Milner, professeur, Université Paris 7 – Denis-Diderot, linguistique

- Michel Morange, professeur, Université Pierre-et-Marie-Curie – Paris 6, génétique

- Anne-Marie Moulin, directeur de recherche, CNRS, Université de Genève, histoire de la médecine

- Alain Pompidou, professeur, hôpital Cochin

- Bernard Portha, professeur, Université Paris 7 – Denis Diderot, physiologie

- Alain Prochiantz, directeur de recherche, ENS-CNRS, biologie

- Piotr Slonimski, directeur de recherche, GREG, génétique

- Dominique Thouvenin, professeur, Université Paris 7 - Denis Diderot, droit

- Marc Vasseur, directeur scientifique, R&D Genset

- Jean-Louis Vildé, professeur, Service des maladies infectieuses et tropicales – CHU Xavier-Bichat

- Jean-Didier Vincent, directeur de recherche, Institut Alfred-Fessard, physiologie du système nerveux

- Jean Weissenbach, directeur de recherche, Genethon, génétique humaine

- Daniel Widlöcher, professeur émérite, Université Pierre-et-Marie Curie – Paris 6, président de l'Association psychanalytique internationale

- Edouard Zarifian, professeur, Université de Caen, psychiatrie

Depuis mars 2002, Le Centre d'études du vivant est une composante de l'Institut de la Pensée contemporaine.

A cette date, le Centre était dirigé par Pierre Fédida, avec Dominique Thouvenin comme directrice adjointe.

Le Directoire était composé des membres suivants :

- Joël AGHION

- Françoise BLANCHET-BENQUE

- Monique CHEMILLIER-GENDREAU

- Sonia DAYAN-HERZBRUN

- Claude DEBRU

- Pierre FEDIDA

- Gabriel GACHELIN

- Jean GAYON

- Dominique LECOURT

- Gilda NICOLAU

- Pascal NOUVEL

- Dominique THOUVENIN

Après le décès de Pierre Fédida, le 1er novembre 2002, le Directoire a élu, en janvier 2003, Dominique Thouvenin comme directrice du CEV, Monique David-Ménard à la fois comme nouveau membre du Directoire en remplacement de Pierre Fédida et comme directrice adjointe du CEV.